《智取威虎山》改编自曲波的小说《林海雪原》。曲波是杨子荣的战友，少剑波的原型。这个故事从现实发生开始，历经小说、戏曲、电影的多重改编。杨子荣乔装侦察，将土匪一网打尽的故事主线没有变，但并未达到那么传奇的地步。 

　　杨宗贵战死于1947年2月23日，一个凛冽的冬日清晨。 

　　根据他的战友叙述，当日他们在潜伏观察雪地中一座破窝棚之后，确定里面隐藏的是他们追踪多日的土匪，决定突击抓捕。杨宗贵第一个冲上去，一脚踢开门，大喝一声“不许动”，并准备开枪示威，不想“咔嚓”一声，手中的驳壳枪竟然没有响。还没等他俯身隐藏，窝棚里飞出一颗子弹，正中他的胸膛。于是刚满31岁的“侦察英雄”杨宗贵倒在雪地上，躺卧在他熟悉的东北白山黑水间，吐出了最后一口气。 

　　牡丹江军分区为杨宗贵举行了隆重的安葬仪式，不过灵牌上写的是“杨子荣”，因为他用这个名字参加的解放军。无人知道这个瘦高的大个子来自何方，也不知他的本名，即使他的战友也不知道。于是，“杨子荣”这个名字就被刻在了他的墓碑上，并以一个“英雄”的形象流传了下来。他以一个机智勇武、光辉灿烂的形象在人民的心目中永生，就如同我们现在所看到的这样。 

　　68年后，同样是在冬天，杨子荣曾经为之奋战的这个国度里，无数人笑着闹着，拿着食品饮料，走进温暖舒适的电影院，坐下看一部名为《智取威虎山》的电影。68年前到底发生了什么，绝大多数人并不清楚。他们只知道“这曾是一部红色经典”。也正是丰富多彩的艺术形式为我们揭开了发生在那个年代的许许多多传奇往事的神秘面纱。 

　　一场战斗，一本小说，一台京剧，一部电影。1946年发生的这件事，在此后的半个多世纪，以各种艺术形式横亘于中国人的精神文化之中，时不时被提起（“天王盖地虎，宝塔镇河妖”的切口几乎人人皆知），也改变了无数人的命运。杨子荣长眠于白山黑水之间，他的故事成为一个传奇，流传于人世，经历各种涂抹、删改、甚至变形，但一切无损英雄先烈保土安民的事实。